Василий Федорович Потанин - мой прапрадед. Он родился 4 января 1865 года в деревне Кудома Вытегорской волости Олонецкой губернии. Окончил три класса Вытегорской земской школы. Его коммерческая деятельность началась с мелкой торговли в деревне Анхимовской. Затем торговал лесом, что позволило сколотить капитал и, видимо, немалый. К началу XX века Василий Федорович входил в число крупнейших судовладельцев нашего края. Ему принадлежали лесовозные баржи и суда, а также пять пароходов, ходивших по Мариинской системе.
      1917 год изменил жизнь всей страны. Суда моего прапрадеда были конфискованы, а сам он поселился в деревне Анхимовской и занялся сельским хозяйством. Но активная натура и несправедливости новой власти не позволили Василию Федоровичу жить спокойно. Существуют документальные материалы, указывающие, что он принимал участие в восстании в селе Девятины, что под Вытегрой, проходившем под лозунгом: "Хлеба!"
      Василий Федорович был раскулачен и выслан на хутор Филиппово. Его обвинили в антисоветской деятельности и подрыве колхозного движения. 10 февраля 1931 года он предстал перед судом. Приговорили к пяти годам исправительнотрудовых лагерей, но потом наказание посчитали условным, и остаток своих дней он прожил на хуторе.
      Такими данными я располагал вначале о своем прапрадедушке. Многое в его судьбе оставалось неизвестным. Меня также интересовали подробности о членах его семьи и их потомках. Хотелось узнать, живы ли люди, знавшие Василия Федоровича. Разрешение этих вопросов требовало напряженной работы в архивах. Но и здесь возникли трудности: где, в каких архивах и в каких фондах искать?
      Сначала мы с научным руководителем Михаилом Вениаминовичем Каниным обратились в Государственный архив Вологодской области. Нам посоветовали взять описи дел фондов Вологодского отделения Вытегорского округа водных путей сообщения за 1807-1917 годы, Управления Вытегорского округа водных путей сообщения за 1885-1917 годы, Вытегорского районного управления водного транспорта за 1918-1921 годы и Вытегорского уездного земельного управления за 1918-1926 годы.
      В этих фондах были обнаружены следующие документы: свидетельства, выданные владельцам судов и плотов за 1890 год; дело об отводе на зимовку паровых и непаровых судов с указанием владельцев за 1899 год; ведомости о пароходах, плававших в навигацию 1900 года по водным путям Вытегорского округа; именной список служащих национализированного парового флота Вытегорского района от 1918 года; сведения о работе паровых судов за 1918 год; дело об организации сельскохозяйственной трудовой артели в деревне Анхимово за 1919 год; материалы о разборе жалобы гражданина деревни Анхимово В.Ф. Потанина о передаче земли гражданину П.М. Калягину в 1922 году, а также по жалобе граждан деревни Анхимовской Вытегорской волости Потаниных на решение волземкомиссии о разделе имущества в 1923 году.
      Из этих материалов мы узнали, что в начале XX века В.Ф. Потанин вошел в число крупнейших судовладельцев Русского Севера. Ему принадлежали лесовозные баржи и суда, а также 5 пароходов, которые назывались "Николай", "Володя", "Петр", "Федор", "Сирена". Только на пароходах у него служил 61 человек. Летом 1918 года хозяйственный отдел Мариинского округа коллегии водных сообщений информировал свое вытегорское руководство о национализации "потанинских мастерских, кузниц, кладовой и пароходов с принадлежащим им инвентарем".
      Затем Михаилу Вениаминовичу удалось получить разрешение на работу в архиве УФСБ РФ по Вологодской области. Там хранится следственное дело об участии Василия Федоровича Потанина в восстании в селе Девятины, заведенное на него в 1931 году. Из него мы узнали, что он выступал против создания колхоза в деревне Анхимовской и был инициатором собрания граждан, не вошедших в колхоз, для чего предоставил свой дом. Подобную нелояльность советские власти не могли оставить безнаказанной, и Василий Федорович, естественно, попал в категорию кулаков ("согласно постановлению общего собрания граждан") и был выслан на хутор Филиппово Анхимовского сельсовета, а все его имущество было конфисковано.
      Имущество было немалым: из дела по жалобе Потаниных на решение волземкомиссии о разделе имущества в 1923 году стало известно, что конфискации подлежали молотилка, соломорезка, веялка, жнейка, 6 коров, 3 лошади, 3 плуга, 5 борон, хозяйственные постройки и многое другое.
      На этом работа в Вологда завершилась, и летом наш путь лежал в Вытегру. Сначала посетили музей города Вытегры, поработали с его фондами. Там нашли, кроме дополнительных материалов, сведения об одной ветви семьи Потаниных (из газетных статей, фотографий, писем) и даже адреса некоторых родственников. Причем мы были не первыми, кто интересовался родом Потаниных. Разыскания вели также мои родственники, живущие за границей. К нашему огорчению, выяснилось, что часть документов архива ЗАГСа, где бы можно было найти данные о семье, утрачена во время войны.
      Очень интересной оказалась поездка в деревню Анхимовскую. Мы знали, что там у Василия Федоровича имелись дома, и мы их нашли. В завершение всего в деревне встретили Софью Николаевну Якушеву, чья мать "состояла в прислугах" у семьи Потаниных. Выяснилось, что у нее есть адрес моего родственника из Австрии, который приезжал в Вытегру и встречался с ней.
      В итоге нами была собрана первая полная биография В.Ф. Потанина. Кроме того, была начата переписка с некоторыми родственниками, в том числе, и зарубежными.
      Сначала я написал письмо Гелию Матвеевичу Потанину, контр-адмиралу Военно-морского флота, лауреату Государственной премии СССР, проживающему в Москве. Из переписки с ним узнал, что он принадлежит к первой ветви фамилии Потаниных и является братом моего деда Владимира Владимировича Потанина.
      Немного позже была установлена связь с родственником в Австрии. Его зовут Анатоль Джинелли, это сын дочери Василия Федоровича Потанина, которая в свое время уехала в Польшу, - двоюродный брат моего деда. В настоящее время А. Джинелли является профессором архитектуры в университете города Грац. Как и Гелий Матвеевич, он написал мне о своей семье, добавив много подробностей о жизни различных представителей рода Потаниных.
      Работа по розыску материалов о семье Потаниных и их потомках не закончилась. Я надеюсь продолжить поиск.